À la source : le chef Francis Blais devient ambassadeur de la marque evian® au Canada
Francis Blais: De Toronto aux Alpes françaises jusqu’à une nouvelle salle à manger montréalaise, un partenariat bâti autour de l’origine prend enfin place à table.
Tôt ou tard, tout cuisinier sérieux se demande d’où viennent les choses : la carotte, le beurre, le sel. Peu se posent la question pour l’eau, pourtant présente dans chaque fond, chaque pâte et chaque verre servi avant même que le pain arrive. Le chef Francis Blais se pose cette question depuis un bon moment. Cet automne, elle trouve une réponse officielle : le chef montréalais est désormais ambassadeur de la marque evian® au Canada.
Cette nomination confirme une relation plus qu’elle n’en amorce une. Elle officialise un lien qui s’est construit, souper après souper, dans deux pays, et elle survient lors d’une grande année pour les deux parties. evian® célèbre son 200e anniversaire. Blais, gagnant de Top Chef Canada en 2020 et cofondateur du studio culinaire Menu Extra, a ouvert Bistrot à Franky, son premier restaurant, à Montréal le 12 octobre. Bistrot à Franky fait déjà partie des adresses sélectionnées par Tastet, et evian® en est le partenaire exclusif pour l’eau.
Toronto, Évian-les-Bains, Montréal
L’histoire commence à Toronto en 2025 avec Reflections of Terroir, la soirée qui marquait les débuts de Menu Extra dans la Ville Reine. Le thème : l’origine, le terroir et le rôle que joue l’eau dans un repas. Ça peut sembler abstrait, jusqu’à ce qu’on goûte un bouillon qui en dépend.
En 2026, la conversation est retournée à la source. Blais s’est rendu à Évian-les-Bains, sur la rive française du lac Léman, pour représenter le Canada lors des célébrations mondiales 200 Years Young d’evian®. Il était l’un des deux seuls chefs invités, choisis à travers le monde, pour cette expérience gastronomique soulignant l’anniversaire. Il a pu y constater par lui-même ce que l’étiquette ne fait que décrire : la pluie et la neige des Alpes françaises qui filtrent à travers des couches de roches glaciaires pendant plus de 15 ans, en se chargeant de minéraux en chemin.
« À travers ma relation avec evian®, j’ai pu découvrir la marque au Canada et remonter jusqu’à sa source, en personne, à Évian-les-Bains. Il se dégage d’evian® un lien intime avec son territoire et un profond respect de la provenance, deux aspects qui me parlent profondément en tant que chef. », affirme Blais. Sa cuisine repose sur la saisonnalité, la provenance et le savoir-faire. Pour lui, ce n’est pas du vocabulaire marketing, c’est la description même de son métier.
Puis l’histoire est revenue à Montréal pour Éloge de l’ombre, un souper immersif de Menu Extra inspiré par l’eau, le temps et la nature. Le titre est celui de la traduction française de l’essai que Jun’ichirō Tanizaki a consacré en 1933 à la beauté de l’ombre et de la patine, et la soirée en a été digne. Elle réunissait cuisine, art, parfum, son, lumière et scénographie. L’eau en était le thème plutôt que le produit : lente, façonnée par le temps et presque invisible.
Pourquoi ça a du sens ici
Montréal sait depuis longtemps qu’un repas est plus que ce qui se trouve dans l’assiette. Dans les meilleures salles de la ville, on juge le rythme, la lumière et la façon dont les verres sont remplis autant que la cuisine. Menu Extra a bâti sa réputation à la rencontre de la gastronomie, de l’art, du design et de la culture. Bistrot à Franky apporte maintenant cette sensibilité dans une salle à manger du quotidien.
Un chapitre encore à écrire
Les partenariats entre chefs et marques semblent souvent achevés le jour de leur annonce, mais pas celui-ci. D’un côté, une source façonnée depuis deux cents ans par la roche alpine. De l’autre, un chef qui voit chaque souper comme l’occasion de créer quelque chose de nouveau. En trois villes et deux ans, ils ont appris à travailler ensemble. Ce qu’il leur reste à explorer est la partie la plus ouverte : un plat construit autour de l’eau, un souper dans un lieu inattendu, une idée du terroir qu’aucun des deux n’aurait atteinte seul.
À titre d’ambassadeur, Blais portera cette conversation partout au Canada à travers des moments culinaires tout au long de l’année. Son port d’attache se trouve à Montréal, dans les verres du Bistrot à Franky. Nous avons hâte de voir ce que ce partenariat va bâtir, et nous serons à table quand ça arrivera.
Écrit par Élise Tastet
Photographié par Alison Slattery
