Cocktail Bar : l’un des meilleurs bars à cocktails de Toronto

Avant Grey Gardens, avant Le Swan, il y avait Cocktail Bar. Ouvert vers 2011, il servait d’abord à faire patienter, verre à la main, les clients qui attendaient une table au Black Hoof. Le Hoof a depuis fermé ses portes. Cocktail Bar, lui, est toujours là, et demeure l’une des meilleures adresses de Toronto pour prendre un verre.

« Cocktail Bar, c’est la vieille dame du groupe », lance avec une tendresse évidente la restauratrice et designer Jen Agg. « Les classiques sont des classiques pour une raison. »

Des armoires récupérées, point de départ d’une signature design

Au-delà des cocktails, Cocktail Bar compte surtout pour ce qu’il représente dans le parcours de designer de la restauratrice. Le Black Hoof s’était construit avec presque rien : beaucoup de volonté et très peu d’argent. Cocktail Bar disposait d’un budget un peu plus confortable, quoique encore modeste, et c’est ici qu’elle a compris pour la première fois qu’elle pouvait créer de la beauté avec de vieux objets.

L’élément phare : la rangée d’armoires récupérées derrière le bar, toutes garnies de verre au plomb. Elles abritent les spiritueux et donnent son assise à toute la pièce. « C’est l’une des toutes premières choses que j’ai faites comme designer en me disant : wow, je peux créer quelque chose de très beau à partir de rien, ou à partir de vieilles choses », se souvient-elle.

Ce verre au plomb est devenu une signature. On le retrouve, par petites et grandes touches, dans chacun des restaurants qu’elle a conçus depuis. « Si vous visitez tous mes espaces, vous allez commencer à relier les points et voir qu’ils dialoguent entre eux, même s’ils sont tous très, très différents », explique-t-elle. C’est à Cocktail Bar que ce dialogue a commencé.

Lumière tamisée et ambiance romantique sur la rue Dundas

La salle est petite : un bar au comptoir de bois qui occupe la moitié de l’espace, une douzaine de tabourets et une poignée de toutes petites tables. L’éclairage est tamisé, l’ambiance, romantique. En début de soirée, les grandes fenêtres laissent entrer la rue; à mesure que la nuit tombe, la pièce se replie sur elle-même et la lueur prend le relais.

« C’est un espace très classique et confortable, dit-elle. C’est beau. C’est romantique. L’éclairage est vraiment tamisé. »

Nul besoin de spectacle ici. Cocktail Bar s’est taillé une place au palmarès Canada’s 100 Best Bars, au sixième rang en 2025, simplement en étant ce qu’il est : un vrai bar à cocktails qui prend son métier au sérieux sans en faire une performance.

Liqueurs maison et une carte de cocktails qui a du coffre

La carte de cocktails a d’abord été conçue par la restauratrice et le directeur des boissons David Greig, qui supervise les boissons de l’ensemble de son groupe de restaurants. Aujourd’hui, le bar est dirigé par Juliana Wolkowski, passée auparavant par Bar Raval et Dreyfus. Elle a revu la carte avec doigté, conservant des classiques maison adorés comme l’Absinthe Whip et le Manhattan signature, tout en y ajoutant ses propres variations ésotériques sur le répertoire.

La carte s’organise en catégories claires : Seasonal, Bold & Citrusy, Liquor Forward et Wild Cards. Toutes les liqueurs sont désormais faites maison par la cheffe de bar et le directeur des boissons, un détail qui en dit long sur la volonté de la maison de bien faire les choses, même quand personne ne regarde.

Aucune offre culinaire ici, au-delà de ce que les verres eux-mêmes procurent. C’est un bar au sens le plus pur : un endroit où s’asseoir, boire quelque chose de bien fait et laisser la soirée suivre son cours.

Quatorze ans plus tard, toujours une valeur sûre de Toronto

Cocktail Bar n’a nul besoin de rivaliser avec les ajouts plus récents et plus flamboyants du groupe. Si Grey Gardens en est le fleuron et Le Swan, la fantaisie lynchienne, Cocktail Bar en est la constante tranquille, la pièce qui a prouvé qu’une armoire récupérée et un Manhattan bien fait pouvaient suffire.

Plus d’une décennie plus tard, les tabourets portent la patine du temps, le verre au plomb n’a fait que gagner en beauté et les cocktails sont toujours aussi précis. Pour un bar fondé sur l’idée que les classiques traversent le temps, c’est l’argument le plus convaincant de la rue.

Écrit par Jean-Philippe Tastet
Photographié par Cocktail Bar

Updated on 8 October 2026

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