Les meilleurs bars de Toronto
Toronto boit bien, maintenant. Il y a dix ans, dénicher un bon cocktail se résumait à une courte liste de bars sérieux et à beaucoup d’espoir. Aujourd’hui, la ville se hisse au palmarès des World’s 50 Best Bars, cache des speakeasys derrière des galeries d’art et des boutiques de cadeaux, et compte des barmans qui clarifient et gazéifient leurs cocktails dans des labos maison. Voici la liste des endroits où l’on envoie vraiment les gens prendre un verre, quelle que soit l’humeur de la soirée.
Il y a des repaires à cocktails de calibre mondial, où la technique donne le vertige et les martinis sont glacés. Il y a des bars d’hôtel aux cartes littéraires et aux vues sur l’horizon urbain, et des bars d’écoute où le vinyle donne le tempo. Il y a des endroits sans aucune carte, où l’on confie ses goûts au barman et où l’on s’en remet entièrement à lui. Il y a des comptoirs à pintxos façon Barcelone et des bars de marbre parisiens, un lieu caché sous une buanderie et un autre derrière un mur de lampions. Et il y a d’honnêtes pubs de quartier et des repaires de vin nature pour les soirs où l’on veut quelque chose de plus simple.
On y enverrait un ami sans la moindre hésitation. Les prix vont du martini à 20 $ à la pinte payée comptant, et les quartiers s’étirent du Financial District jusqu’à la Junction, puis vers l’est jusqu’à Riverside. On peut passer une soirée entière à écumer une seule artère comme Ossington ou Dundas West, ou faire de l’un de ces bars une destination en soi.
Avant la liste comme telle, deux petites notes. D’abord, les piliers de type dive bar qu’on aime pour leur longévité plus que pour leur carte de cocktails. Hole in the Wall est un étroit repaire à bières de microbrasserie dans la Junction. Petty Cash est le point de chute de fin de soirée dans King West. Ted’s Collision est le repaire rock’n’roll de Little Italy, comptant seulement, depuis 1994. Cherry’s High Dive, aussi du côté de King West, aligne une table de billard au tapis léopard, un photomaton et une montagne de bâtonnets de mozzarella. Et la Communist’s Daughter est un îlot résistant de Dundas West, comptant seulement, qui présente du jazz sur scène la fin de semaine.
Ensuite, deux bars tout neufs qui nous emballent réellement, mais où l’on n’a pas encore passé assez de temps pour les recommander les yeux fermés. Dirty Laundry, dans l’ancien local du Cold Tea sur Queen West, vient de Robin Goodfellow (Bar Raval) et marie des cocktails pointus avec une carte tex-mex entièrement sans gluten, nachos et margaritas en tête. Mickey Limbo’s, dans l’ancienne Dakota Tavern sur Ossington, est un bar sans droit d’entrée, aux verres abordables et au Top 40 rétro, qui pourrait devenir un point de chute fiable dans le quartier. Les deux ont l’étoffe de quelque chose de bien : redemandez-nous dans quelques mois.
Tout ce qui suit, en revanche, parle d’endroits où l’on vous enverrait dès aujourd’hui. Voici où Toronto aime prendre un verre.
Cocktail Bar
Le minuscule bar de Jen Agg sur Dundas West — baptisé sobrement Cocktail Bar — fait partie du pâté de maisons qu’elle a bâti, aux côtés de Bar Vendetta et de Rhum Corner. Né comme salon d’attente pour une table à l’ancien Black Hoof, il est devenu l’un des repaires à cocktails essentiels de la ville. En haut de quelques marches, c’est chaleureux et tamisé, une douzaine de tabourets et quelques petites tables. Commandez le Hoof Manhattan, au rye vieilli et aux bitters maison, puis installez-vous. Huîtres et ailes de canard font durer la soirée.
Toronto
Bar Raval
Le bar à pintxos façon Barcelone de Grant van Gameren et Hailey Burke est habillé d’un acajou sinueux aux courbes gaudiennes, qui en fait l’un des intérieurs les plus saisissants de la ville. On y boit surtout debout, du café du matin au vermouth de fin de soirée, et la carte plonge dans le xérès, l’amaro et le vin d’intervention minimale. Accordez un gin tonic à des boquerones sur stracciatella, puis continuez à picorer. Deux présences consécutives au palmarès des World’s 50 Best Bars confirment la réputation.
Toronto
Canoe
Pour un verre avec l’un des plus beaux points de vue en ville, montez 54 étages dans la tour de la Banque TD. Canoe est une institution de la haute cuisine canadienne, mais le bar à lui seul vaut le déplacement : des baies vitrées du sol au plafond sur l’horizon urbain et le lac Ontario, un Honeymoon Old Fashioned à la main. C’est chic, du genre à finir sur la note de frais, et le bar n’ouvre qu’en semaine. Il se révèle au crépuscule, quand les lumières de la ville commencent à s’allumer à vos pieds.
Toronto
LIBRARY BAR
Une institution du martini logée dans le Fairmont Royal York, florissante depuis plus de cinquante ans. La carte à thème littéraire se feuillette comme des chapitres, mais la vraie raison de venir ici, c’est le Birdbath Martini, préparé avec un gin ou une vodka maison distillés dans Niagara et versé à la table depuis un verre à mesurer. Enfoncez-vous dans le salon tapissé de livres pour un moment classique et sans presse, idéalement avant ou après un souper dans le coin. Habillez-vous d’un cran plus chic que d’habitude et prenez votre temps.
Toronto
Uh Bar
Un bar en sous-sol sous le MSSM Ossington qui, de son propre aveu, n’a aucun concept : juste un endroit pour prendre un verre et une bouchée. Cette modestie cache une vraie technique. La carte s’appuie sur des classiques — gin fizz, vodka soda, negroni — reconstruits en versions clarifiées ou gazéifiées : un vodka soda arrive limpide, violet, avec un goût de jus de raisin. Chêne et béton, éclairage vif au comptoir, coins tamisés sur les pourtours, de la bonne musique d’un bout à l’autre. Craquez pour les olives.
Toronto
Rooms | 915 Dupont
Un café d’inspiration japonaise le jour qui se mue en bar d’écoute hi-fi le soir, vinyle sur la platine et boule disco au plafond. La carte du proprio Nigel Wang penche vers les highballs à la japonaise et les cocktails à base de lait, avec une petite cuisine qui sort des sushis pressés, du gyudon et de la crème glacée molle au matcha. Douillet et tamisé, avec un coin tiki et des recoins de jardin zen, c’est un favori de Dupont qui figure régulièrement aux palmarès des meilleurs bars du Canada. Venez pour une soirée relax, portée par la musique, plutôt que pour une tournée rapide.
Toronto
Bar Pompette
Un morceau de Paris sur College Street : brique blanchie à la chaux, comptoir de marbre et banquettes de cuir, signé par la famille derrière l’ancien bistro Pompette. La courte carte de cocktails s’appuie sur les produits des fermes ontariennes et une technique exigeante, menée par la Paloma Quemada, clarifiée, gazéifiée et fumée. Sans réservation, avec une terrasse arrière ornée de guirlandes et du jazz le dimanche. Le bar s’est classé parmi les World’s 50 Best Bars, ce qui, pour un lieu de quartier aussi peu prétentieux, en dit long.
Toronto
Cry Baby Gallery
Traversez une galerie d’art d’un blanc éclatant, écartez un lourd rideau noir, et vous atterrissez dans un long bar sombre à cocktails et à huîtres. Les expos qui tournent à l’avant sont bien réelles, montées avec des artistes locaux, et les cocktails à l’arrière épousent l’ambiance : infusions et teintures maison, un Golden Sombrero fumé, un énorme glaçon translucide qui fond lentement. Aucune réservation, ouvert le soir seulement. Venez pour un vernissage ou juste pour le spectacle du passage de la lumière à la pénombre.
Toronto
Civil Liberties
Pas de carte, juste un ananas au néon en devanture et un mur de plus de 210 spiritueux. Confiez au barman votre humeur, votre spiritueux, même votre verre préféré, et il vous montera quelque chose sur mesure. Résultat : l’une des façons les plus personnelles de boire en ville, de la tournée de bollé à travers les amari maison au rhum-coke servi sans jugement. Comptoir incrusté de cents, films muets projetés et bouchées vietnamiennes livrées du voisin Vit Beo, tenu par la même équipe. Abordable, animé, et plein dès 21 h.
Toronto
Evangeline
Quatorze étages plus haut, à l’Ace Hotel, Evangeline est un salon-terrasse glamour avec deux foyers, une terrasse qui fait le tour et des vues sur l’horizon urbain. Le chef Patrick Kriss (Alo) supervise la carte de bouchées — huîtres, tartare de thon et une fondue au fromage et au chocolat très aimée — pendant que le bar sort des cocktails précis comme l’Ace Martini, dangereusement souple. Sans réservation et sans comptant, superbe l’été quand la terrasse est ouverte, douillet près du feu l’hiver. Prenez place tôt la fin de semaine.
Toronto
Bowie
Sous une buanderie d’Ossington, le Bar Bowie est un petit bar à cocktails lustré, aux plafonds de miroirs et au plancher à damier noir et blanc. Le martini est la bonne commande, épaulé par une carte serrée et une cuisine servie tard. Ouvert sept jours sur sept jusqu’à 2 h, sans réservation toute la nuit, il concentre beaucoup d’énergie dans un espace compact. Un bon premier ou dernier arrêt d’une virée sur Ossington, quand on veut du raffinement sans tralala.
Toronto
MOK - Man of Kent
Pour une vraie pinte sans flafla, le Man of Kent est le pub anglais qu’il manquait sur Ossington : sombre et sans manières, le foot à la télé, une cuisine de pub au-dessus de la moyenne et une terrasse latérale pour les soirs plus turbulents. La même équipe a récemment ouvert le Roxton, un public house sans détour dans l’ancien Opera Bob’s sur Dundas West. À eux deux, ils couvrent le versant honnête du pub de quartier, le genre d’endroit où l’on s’entend encore penser.
Toronto
Danny’s Next Door
Le petit frère sans réservation de Danny’s Pizza Tavern, pensé pour les soirs où l’on n’obtient pas de table à côté. C’est un snack-bar italo-américain chaleureux où Seinfeld joue en boucle et où sortent de la cuisine des pointes carrées façon tavern. Les cocktails sont plus sérieux que le décor le laisse prévoir, avec un Hurricane coiffé de sa petite ombrelle de papier et l’une des meilleures micheladas en ville. Little Italy dans sa version la plus décontractée, sept jours sur sept, sans réservation.
Toronto
The Comrade
Pilier de Riverside depuis plus de 20 ans, le Comrade baigne dans la pénombre, éclairé de lanternes rouges et de bougies qui vacillent sous un plafond de tôle. C’est l’endroit des cocktails d’après-quart et des bouchées de fin de soirée, et le double burger de côte de bœuf a ses fidèles. Si vous aimez un bar qui a des airs de scène de Clue — sombre, feutré et conspirateur —, voici votre fin de soirée dans l’est. Venez le ventre creux et restez passé minuit.
Toronto
Vatican Gift Shop
Franchissez une fausse devanture de croix et de lampions et vous débouchez dans un vaste hall à bière éclairé de rouge, à la fois bar à cocktails et scène de concerts. Signé l’équipe de Pinkerton’s et Poor Romeo, l’endroit mise sur les cocktails à l’amaro, la bière en fût de l’est de Toronto et la pizza napolitaine boursouflée, le tout sous un papier peint chapelle Sixtine. Le thème est assumé jusqu’au bout, et bien exécuté, surtout quand un groupe monte sur scène. Récitez un petit Je vous salue Marie pour tomber un soir de concert.
Toronto
Doc’s Green Door Lounge
Café le jour et salon à cocktails classiques le soir, Doc’s occupe un coin de rue de la Junction, avec ses fenêtres cintrées, ses banquettes de cuir et une ambiance seventies à mi-chemin entre le Bemelmans Bar et le dive bar. Le proprio Jayson Green l’a bâti autour de martinis glacés, avec une carte à composer soi-même, plus une boutique de vin nature à l’arrière baptisée the Deep End. Pilsners glacées et shooters en spécial le gardent, dans l’âme, un bar de quartier. Ça vaut le déplacement vers l’ouest pour un martini fait dans les règles.
Toronto
Raton Laveur
Baptisé d’après la mascotte officieuse de la ville, le raton laveur, ce bar à vin nature grand comme une boîte à chaussures se cache dans une rue transversale au sud d’Ossington. Habillé de bois du sol au plafond, l’endroit donne l’impression que l’on se glisse dans une barrique, la carte fait tourner des bouteilles d’intervention minimale — dont le local Paradise Grapevine — et il n’y a ni cocktails ni réservations. Ouvert du jeudi au samedi, il fonctionne comme un pop-up ambulant : à mesure que la soirée avance, on pousse les tables pour danser sous une boule disco.
Toronto
Short Turn
Signé l’équipe du 416 Snack Bar, Short Turn est un étroit bar à cocktails et à grignotines d’inspiration tramway, près de Queen et Bathurst : boiseries cintrées, mobilier récupéré de la TTC (le transport en commun torontois) et un comptoir d’acier inoxydable calqué sur une guérite de perception. Commencez par ce qu’ils appellent le martini le plus froid en ville, ajoutez l’excellent cheeseburger et picorez une carte de grignotines qui fait le tour du monde. Happy hour de midi à 18 h tous les jours, toute la carte à 10 $ le verre. Assez douillet pour un rendez-vous galant.
Toronto
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