Chez Wa : les vins nature et les sakés rencontrent la cuisine chinoise dans Little Italy

Après des années à faire voyager ses accords de table en table, l’équipe de Chez Wa a enfin un toit bien à elle. Ouvert au printemps 2026 dans Little Italy, à Toronto, ce bar d’une trentaine de places marie vins nature, sakés et petites assiettes d’inspiration chinoise. Une formule encore rare en ville, portée par un duo qui a pris le temps de la peaufiner.

Tout commence avec Tia Zhang. En 2023, elle lance Wine Pairing Company et multiplie les pop-ups aux quatre coins de Toronto, où elle accorde vins et sakés aux cuisines asiatiques de chefs invités. C’est lors d’un souper cinq services entièrement consacré à l’aubergine, monté avec un chef vietnamien, que Yuanxin (Kevin) Guo tombe sous le charme du projet. Il se porte volontaire au service, ne repart plus, et les pop-ups se transforment en prises de contrôle des cafés des amis, les soirs de week-end. « Après quelques mois, on a décidé qu’il nous fallait notre propre espace, pour avoir le contrôle de ce qu’on voulait faire », raconte le duo, qui a arrêté son choix sur Little Italy, un quartier de plus en plus éclectique où il rêvait de s’ancrer.

Little Italy adopte sa maison de la grenouille

Le nom, lui, est né d’une soirée à rigoler devant des vidéos de grenouilles. « Wa, c’est la grenouille en mandarin. C’est ludique et facile à prononcer », explique l’équipe. « Et Chez Wa, ça rime avec chez moi. C’est exactement ce qu’on veut créer : l’impression de boire un verre à la maison, en jasant avec ses amis. » L’esprit maison se lit jusque dans le décor, signé Tia, qui puise dans les intérieurs de Copenhague et de Berlin : noyer, acier inoxydable, lignes épurées. « On garde ça simple, et on laisse le lieu grandir. »

Dans l’assiette, on retrouve des bouchées à partager qui glissent des éléments chinois dans les classiques de bar. Le tartare de bœuf se relève d’une sauce piquante shaojiao, tandis que le maquereau hongsuantang réinvente un plat de fondue chinoise à la soupe aigre en assiette froide, montée avec un poisson de qualité sushi. S’ajoutent des créations comme les campanelles façon mapo tofu, les crevettes ivres ou le canard fumé au thé noir. Le scénario idéal, selon l’équipe : débarquer en groupe, commander le menu au complet et tout accorder avec les verres.

Côté cave, les bouteilles sont presque toutes en agriculture peu interventionniste, parfois biodynamiques, sans que la maison en fasse un étendard. « On veut que les gens boivent du vin nature sans le savoir, et qu’ils apprennent à l’aimer. » Le duo privilégie des cuvées food-friendly aux belles histoires, souvent signées par des vigneronnes. Même philosophie pour le saké, servi au verre pour casser l’image du breuvage brûlant et monotone : ici, il se fait fruité, sec ou même pétillant.

À peine installés, Tia et Kevin voient déjà des habitués revenir semaine après semaine, en leur laissant carte blanche sur les accords. « Ils croient en notre goût », confie l’équipe. À Toronto, la maison de la grenouille a visiblement trouvé sa mare.

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Écrit par Fabie Lubin
Photographié par Scott Usheroff

Updated on 12 September 2026

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