Sara Raspa : passion, travail acharné et amour des gens

Sara Raspa n’avait jamais prévu de devenir cheffe! Ayant grandi à Pointe-Claire, la cuisine faisait partie de sa vie—son père était un cuisinier incroyable et ses grands-parents adoraient cuisiner également. Mais en faire une carrière ? Ce n’était pas dans les plans. « Une amie est allée à l’école de cuisine, et je me suis dit : Oh, ça pourrait être sympathique », se souvient-elle. Cela s’est avéré être bien plus que ça.

À 18 ans, Sara était étudiait en infirmerie, attirée par l’idée de travailler avec les gens et de les rendre heureux. Mais il manquait quelque chose. Elle s’est inscrite au Pearson Adult Career Centre (PACC) à LaSalle pour une formation culinaire et est immédiatement tombée amoureuse du métier. 

Sara fait son stage au Bremner à seulement 21 ans sous la direction des légendaires Danny Smiles et Mitch Laughren. À ce moment-là, elle ne savait toujours pas si elle retournerait à l’infirmerie. Mais elle a réalisé que la cuisine n’était pas juste une question de nourriture—c’était une question de relations humaines. « Je cuisinais avec mes meilleurs amis. Tout ce que je sais, je l’ai appris de Mitch et Danny—pas seulement comment cuisiner, mais comment travailler dur les uns pour les autres. Je trouvais que tout le monde était trop cool! (rires) Il y avait des gens de partout, on passait tellement de temps ensemble, on était comme une famille. Ça m’a montré que parfois, le meilleur endroit pour toi, c’est juste là où tu es. »

Sara a passé 11 ans à travailler aux côtés de Danny, absorbant chaque leçon. L’un de ses plus grands défis ? Les repas du personnel. « Cuisiner pour l’équipe me stressait plus que tout », avoue-t-elle. « Maintenant, c’est une de mes choses préférées. »

En 2019, elle a pris son envol et a déménagé en Italie, où elle a travaillé au SantoPalato. «Sarah Cicolini a été incroyable pour moi. Chaque jour, elle me demandait : ‘Qu’est-ce que tu veux apprendre aujourd’hui ?’ Et on le faisait. J’ai appris la cuisine italienne de mes grands-parents. Puisque quand eux cuisinaient, j’étais trop jeune et trop bête pour l’apprécier. Sara m’a aidée à la redécouvrir. » Elle a adoré l’Italie et n’avait aucune intention de revenir—jusqu’en mars 2020, quand le monde s’est arrêté. De retour à Montréal, elle s’est retrouvée à aider Danny avec Mise en Place, une initiative née de la pandémie qui a permis de garder leur famille culinaire unie.

En 2021, elle est devenue sous-cheffe au Willow Inn, un projet qui l’enthousiasmait énormément. « J’ai grandi dans l’Ouest-de-l’Île, et je voulais ramener les gens là-bas. J’étais trop heureuse de voir tout mon monde à Hudson. C’était un endroit magnifique—même lors d’une mauvaise journée, il suffisait de regarder dehors pour que tout aille mieux. » Elle s’est épanouie en tant que cheffe des événements, créant des menus de mariage et orchestrant des moments inoubliables pour les clients. 

À l’été 2023, elle a rejoint Double’s, un bar sportif où elle s’est retrouvée dans un nouvel environnement. « Je ne m’attendais pas à autant m’amuser en faisant ça », dit-elle. « Un lieu, ce n’est rien sans ses gens, et les gens chez Double’s sont incroyables. »

Mais dès l’ouverture du Double’s, Danny, elle et le reste de l’équipe pensent et rêvent le Violon. Celui-ci voit le jour en juin 2024 et c’est Sara Raspa qui en est la chef de cuisine. Dès l’ouverture, l’adresse connaît un succès phénoménal et est très prisé. 

En tant que cheffe de cuisine, elle a trouvé son rythme. « Après toutes ces années, mon rôle est de donner vie aux idées en cuisine. Danny est tellement créatif—il est le coach, et moi, je suis la capitaine de l’équipe. Mon objectif est d’être toujours présente, de travailler aux côtés de mon équipe. La cuisine est petite, mais ça nous rapproche—littéralement et figurativement. »

Elle est passionnée par le travail avec des ingrédients de haute qualité provenant de fournisseurs locaux comme Parcelles, Biri et Ferme Dorée, restant fidèle à la philosophie qu’elle a apprise de Danny : « Trois ingrédients, trois ingrédients incroyables, c’est suffisant. »

Les journées de Sara ne se ressemblent jamais. « Je suis un couteau suisse—certains jours, je suis en préparation, d’autres, je suis au passe. Je vais là où on a besoin de moi. » Mais une chose reste constante : son amour pour son équipe et son métier.

Elle navigue aussi une nouvelle étape de sa vie personnelle—elle se marie en juin. « J’étais une des seules femmes en cuisine à mes débuts, mais nous avons une équipe féminine tellement forte maintenant. J’essaie de montrer à toutes ces filles qu’on peut y arriver, qu’on peut trouver comment concilier vie de cheffe, épouse et, un jour peut-être maman. Peu importe ce que l’avenir me réserve, il se fera en cuisine. »

Pour Sara, la cuisine n’est pas juste un métier—c’est un mode de vie. C’est une question de personnes, de processus et de passion. « Des portes se ferment, des fenêtres s’ouvrent. Il faut juste tirer le meilleur de chaque situation. » Et c’est exactement ce qu’elle fait, jour après jour. On ne peut que souhaiter qu’elle réussisse le défi de jongler vie familiale et professionnelle pour montrer que même si c’est exigeant, c’est possible! « Le bonheur, c’est les gens avec qui tu partages ton quotidien »

Écrit par Élise Tastet
Photographié par Alison Slattery