Liza Frulla : courage et transmission pour toute une génération

Liza Frulla occupe une place singulière dans le paysage québécois. Femme de tête, de cœur et d’action, elle s’est imposée avec conviction dans des sphères longtemps dominées par les hommes — politique, médias, affaires — sans jamais renier son essence ni ses valeurs. Portée par l’audace, l’engagement et une passion profonde pour la culture, la gastronomie et le Québec, elle incarne aujourd’hui l’une des grandes figures féminines de notre société. Son parcours inspire une génération entière de femmes d’affaires à tracer leur propre voie. C’est une de mes idoles, et faire son portrait est pour moi un honneur! 

Une enfance sur le béton du Mile End

Née et élevée dans le Mile End, à Montréal, Liza Frulla grandit dans un univers modeste, mais riche d’humanité. Petite-fille d’immigrants italiens des deux côtés, elle habite au-dessus d’une épicerie de quartier, voisine de la poissonnerie Ducharme. Dans cette enfance citadine, l’alimentation est partout : les saucisses que son père livre à travers la ville, les produits importés de chez Milano, les odeurs de cuisine italienne. Elle rêve d’abord d’être fermière – l’amour des animaux, l’appel de la terre – mais la vie la mène ailleurs.

D’abord l’enseignement, puis la communication

Comme beaucoup de jeunes femmes de son époque, elle suit la voie jugée « raisonnable » : l’enseignement. Sa mère l’y encourage, convaincue qu’il s’agit de la meilleure carrière pour elle — une profession noble, compatible avec les enfants, surtout avec les congés d’été. Liza fréquente l’école Saint-Joseph, le Collège Marianne, puis poursuit ses études en pédagogie. Elle se marie en 1972, donne naissance à un fils en 1973. Mais très vite, elle sent que l’enseignement ne lui convient pas pleinement. 

C’est le recrutement par le Comité organisateur des Jeux olympiques de Montréal en 1976 qui change sa vie. On cherche des femmes bilingues, éduquées, capables de gérer la logistique des futures hôtesses olympiques. Liza se lance. Sa mère aide à garder son fils — un exemple qui montre combien il faut un village pour élever un enfant. Liza s’épanouit dans un rôle qui lui convient parfaitement; elle commence avec une équipe de six femmes. La gestion et la direction lui vont à merveille. Les six femmes seront mille à la fin de l’aventure! L’efficacité et l’instinct de Liza la propulsent rapidement dans des rôles de coordination et de relations publiques. Une vocation est née. Et une emblème du féminisme québécois aussi.

Une pionnière dans un monde d’hommes

Dès lors, elle n’arrête plus. Liza Frulla devient la première femme journaliste sportive au Québec (!) La première femme à occuper un poste en marketing chez Labatt (!) La première femme aussi à diriger une chaîne de radio canadienne (CKC) (!) Dans chacune de ces fonctions, elle fait face à un monde dominé par des hommes, mais elle ne se démonte jamais. Quelle audace! 

Elle s’instruit, elle s’adapte, elle apprend à lire une salle, à convaincre, à négocier et à porter sa voix. Et surtout, elle ne triche pas. “Ton intégrité, tu ne la perds jamais. Peu importe le poste, tu restes toi-même.” Elle refuse les jeux de pouvoir, les compromis douteux. Son ascension se fait à la force du travail, de l’intelligence, de la passion.

Femme de communication, femme de transmission

Liza n’aura jamais enseigné dans une école, mais elle aura transmis ses connaissances, ses savoirs, ses compétences et ses valeurs toute sa vie. À la radio, à la télévision, en politique, dans les conseils d’administration, à l’ITHQ… Elle sait transmettre, convaincre, raconter et inspirer!

Elle croit à l’importance de la culture, des arts, de la gastronomie, non pas comme luxe élitiste, mais comme éléments fondateurs de notre identité collective. “La restauration, ce n’est pas accessoire. C’est au cœur de notre fonctionnement quotidien.”

Elle sait aussi que l’industrie est dure. Les marges sont minces. Le stress est constant. Il faut du talent, du goût, du flair, mais aussi des bases solides en gestion. Elle le répète souvent : « Quand tu sais gérer un resto ou un hôtel, tu peux tout gérer. »

À la tête de l’ITHQ : bâtir pour les générations futures

En août 2015, elle devient directrice générale de l’Institut de tourisme et d’hôtellerie du Québec (ITHQ). Sa mission : transformer l’institution en un établissement de calibre international. Elle siège également sur le conseil d’administration de l’ITHQ depuis octobre 2011 et y reste à ce jour. Mais elle se heurte rapidement à une limite légale : la loi fondatrice de 1968 ne permet pas à l’ITHQ de délivrer de diplômes universitaires.

Qu’à cela ne tienne. Pendant 14 ans, Liza Frulla se bat pour faire changer cette loi. Elle consulte, mobilise, plaide. En 2018, sa persévérance paie : la loi est amendée. L’ITHQ peut désormais octroyer des diplômes universitaires dans son champ de compétence. Un nouveau baccalauréat appliqué en gestion de l’accueil et de l’hôtellerie inspiré de Lausanne est lancé — une première au Canada !

Et ce n’est pas fini. D’ici la fin de son mandat, elle prévoit inaugurer un pavillon de gestion et de l’innovation. Un lieu où les étudiants inscrits en gestion pourront côtoyer les chercheurs des deux unités de recherche de l’ITHQ : GastronomiQc Lab, une unité mixte avec l’Université Laval qui s’intéresse aux sciences gastronomiques, et ExperiSens, le centre de transfert technologique de l’ITHQ qui se consacre à l’expérience-client dans le domaine du tourisme. Sous sa gouverne, l’ITHQ sera devenu un véritable écosystème pour former les leaders de demain. Admirable!

Une fierté profondément québécoise

Liza Frulla croit au Québec. Elle croit en ses régions, en ses producteurs, en ses artisans. Elle répète que les “perles” ne se trouvent pas que dans les centres-villes, mais partout — à Québec, à Montréal, à Sutton, dans les Cantons-de-l’Est, en Gaspésie. Elle croit au travail de terrain, à la richesse des circuits courts, à la chaîne culturelle et gastronomique comme moteur de rayonnement.

Elle porte ce milieu à bout de bras, sans relâche. “Ma carrière est faite. Maintenant, je me bats pour le milieu.” Ce n’est pas une posture : c’est un véritable engagement. Le Québec lui doit énormément.

Une femme d’exception, une inspiration pour toutes

Dans une société encore trop marquée par les inégalités, Liza Frulla a ouvert la voie. Elle a cassé le plafond de verre. Elle a montré qu’on peut être femme, mère, passionnée, ambitieuse, intègre — et réussir.

Elle est de celles qui lèvent les autres. De celles qui tracent un chemin pour qu’il soit plus facile pour celles qui suivent. Elle inspire non seulement par ses réussites, mais aussi par son humanité, son humour, sa fidélité à elle-même.

Liza Frulla n’est pas juste une femme de pouvoir. C’est une femme d’influence, de vision, de transmission. Une Québécoise déterminée à bâtir un monde meilleur — un resto, un pavillon, une génération à la fois.

Écrit par Élise Tastet