Francis Blais : l’audace au service de la convivialité
Francis Blais, premier Montréalais « born and raised » à remporter Top Chef Canada, a construit son parcours en sortant des sentiers battus. Après avoir débuté à 17 ans comme plongeur chez Delmo, il a rapidement gravi les échelons grâce à sa passion et sa détermination. Sa formation de chef s’est faite autant à travers des restaurants exceptionnels à Montréal, qu’au cours de ses voyages à travers le monde, notamment lors de son passage au Mousso. Il a également rejoint des cuisines prestigieuses comme Maison Boulud à Montréal, tout en complétant des études en entrepreneuriat à l’ITHQ. Ces expériences variées lui ont permis d’explorer une cuisine inventive et locale, avant de choisir de s’engager dans une voie plus collective et porteuse de sens.
L’un des quatre architectes derrière Menu Extra
Aujourd’hui, membre fondateur de Menu Extra, un projet né de la vision de quatre passionnés de la restauration désireux de créer un impact social et gourmand, Francis évolue dans un studio culinaire qui repense l’expérience gastronomique. Menu Extra propose des événements haut de gamme et développe des expériences inédites, mettant en lumière une approche innovante, inclusive et tournée vers le partage. Ce projet incarne depuis toujours parfaitement l’envie de Francis de travailler pour le monde, tout en continuant à repousser les limites de sa créativité.
Chez Menu Extra, l’objectif est clair : créer des moments qui se vivent comme des œuvres d’art, où l’on nourrit les gens de façon créative et multisensorielle. Au-delà de l’assiette, ce sont des instants d’échange, où voir, vivre, manger et ressentir se mêlent pour offrir une expérience immersive et inoubliable.
Les inspirations de Menu Extra viennent d’univers variés, notamment celui des marques de luxe et du monde de la mode, où la créativité s’exprime librement et où l’on construit des univers uniques et innovants. À l’image de projets comme Studio Balbosté, Studio 27 ou encore la boîte de design de Prada à Milan, Menu Extra propose des événements et conférences à la scénographie pensée pour casser les codes, susciter la rencontre et offrir un contexte original. Ce mélange audacieux entre gastronomie, art et fashion ouvre la voie à une nouvelle forme d’expérience culinaire, portée par la volonté de repousser les frontières traditionnelles.
« Je me définis comme faisant partie d’une équipe de créatifs qui donnent vie à une vision commune. Pour saisir pleinement cette vision, nous créons et produisons des expériences uniques, avec une approche contextuelle qui marie sommellerie et cuisine. Nous sommes attentifs au temps de l’année, au lieu, et à l’artiste impliqué, afin que chaque projet soit singulier, sensible à son contexte, et ne puisse jamais être reproduit à l’identique. », explique Francis.
Nouveaux espaces, nouvelles émotions
Après avoir repoussé les frontières de la gastronomie avec Menu Extra, Francis Blais s’apprête à revenir vers une cuisine plus intime, mais tout aussi réfléchie, avec l’ouverture d’un bistro français sur l’avenue Bernard. Prévu pour novembre, ce projet se veut l’exact reflet de ce qu’il aime cuisiner et manger lui-même : des plats simples, intemporels et techniques, portés par le même souci du détail et de la transformation qui ont marqué son parcours. « C’est le genre de lieu où moi-même j’irais manger, un endroit convivial, chaleureux et accessible », confie-t-il.
L’expérience ne se limite pas à l’assiette : une carte des vins impressionnante accompagnera l’offre culinaire. Francis cultive depuis longtemps une passion profonde pour l’univers du vin et souhaite que sa nouvelle adresse ne possède que d’excellentes bouteilles. La sélection du futur bistro comptera elle aussi des références fortes et vivantes, pensées pour s’accorder naturellement avec des plats accessibles et renouvelée régulièrement afin d’inciter les convives à revenir. Le lieu comptera environ 80 places, un format qui permettra de travailler un volume important tout en gardant une atmosphère conviviale. Pour l’identité visuelle et l’aménagement, Francis s’entoure de créateurs inspirants comme Xavier Dolan et Zébulon Perron, apportant à l’espace une signature esthétique forte.
En parallèle, Francis s’est récemment joint à l’équipe d’un espace emblématique du Vieux-Montréal… restez à l’affut, ça promet !
À travers Menu Extra, son futur bistro sur Bernard et son nouveau projet dans le Vieux, Francis Blais démontre qu’il n’existe pas une seule manière de faire vivre la gastronomie, mais une multitude de voies possibles, allant de l’expérience conceptuelle à la convivialité la plus simple. Son parcours illustre la volonté de créer des espaces qui nourrissent autant le corps que l’esprit, et où chaque repas devient un moment de rencontre. Fidèle à sa passion, il continue de tracer un chemin unique, toujours animé par le désir de partager, d’innover et d’offrir aux Montréalais des lieux qui leur ressemblent. On lui souhaite beaucoup de succès pour la suite, moins de Pithiviers de canard et foie gras, et encore plus de plaisir partagé autour de la table.
Écrit par Marie-Lou Pillin
Photographié par Alison Slattery
