Anthony Gentile : le cœur d’un héritage familial
Pour Anthony Gentile, l’entreprise familiale n’a jamais été une corvée du week-end ni un projet d’avenir — c’était chez lui. Né et élevé dans un duplex juste au-dessus du Café Gentile original sur la rue Chabanel, ses premiers souvenirs sont ceux de descentes rapides vers la cuisine, véritable cœur battant de la maison, où mijotaient en permanence les plats, les rires et la tradition.
Au centre de tout ça, sa mère Teresa — cuisinière passionnée et reine du grill — faisait des dimanches un moment sacré : du basilic et des festins en famille. « Même quand j’ai commencé à sortir, rien ne valait la maison », se souvient Anthony. « On avait quelque chose de spécial. »
Ce “quelque chose” est vite devenu une signature : les fameuses escalopes de poulet de sa mère. D’abord préparées pour son père Antonio et son frère aîné Paolo, ces escalopes croustillantes et panées ont rapidement conquis les clients. Devant la demande grandissante, la famille a commencé à en préparer des plateaux à la maison, avant de construire une cuisine plus grande — un premier signe que l’approche chaleureuse et authentique de Gentile allait bien au-delà du petit café de quartier.
Anthony a commencé à travailler au Café Gentile dès qu’il a pu atteindre le comptoir — il a littéralement grandi derrière. Ses parents ont fini par prendre leur retraite, tandis que son frère Paolo et sa belle-sœur Lucy gèrent aujourd’hui l’établissement original, épaulés par leurs deux fils, Anthony Paul et Joseph. Benjamin de la fratrie, Anthony a toujours insufflé une énergie ambitieuse dans l’histoire des Gentile.
En 2014, il a pris un pari audacieux et a lancé un projet complètement différent : Scarlet Exclusive, dans le Vieux-Montréal — un restaurant gastronomique le jour, qui se transformait en destination festive le soir venu. Son premier projet en solo. « Scarlet m’a donné confiance », confie-t-il. « Je travaillais à Chabanel et chez Scarlet en même temps. J’ai appris à réagir vite, à me faire confiance. »
En 2016, porté par l’élan et sa vision grandissante, Anthony ouvre Café Gentile Westmount — le premier restaurant Gentile avec service complet, du déjeuner au souper. C’est un tournant : une trattoria italienne version fast-casual, ancrée dans des valeurs familiales traditionnelles, mais pensée pour une nouvelle génération.
Puis, en 2020, en pleine pandémie, il lance Gentile Pizza Parlour. « Les restos fermaient les uns après les autres — c’était l’enfer », admet-il. « Mais la pizza pour emporter nous a sauvés. » Le projet fait écho à sa passion de toujours pour la pizza à la new-yorkaise — une obsession alimentée par la famille installée à Philadelphie et au New Jersey — et devient rapidement un succès. « Gentile Pizza, c’est la petite sœur de la marque : réconfortante, pleine d’âme », dit-il. « C’est nostalgique, simple, fait avec amour. »
À l’automne 2025, la famille Gentile boucle la boucle avec l’ouverture d’un troisième Café Gentile, cette fois dans l’Ouest-de-l’Île — où la famille a emménagé au milieu des années 80 et réside toujours. Le nouvel espace, situé sur le boulevard des Sources, sera un hybride : café, restaurant et bar sous un même toit, avec 80 places assises et une ambiance à la fois conviviale et décontractée. « J’ai grandi dans l’Ouest-de-l’Île. Il y a une harmonie à construire quelque chose là où sont mes racines », explique Anthony.
Aujourd’hui, la famille Gentile reste aux commandes. Anthony dirige l’expansion — stratégie de marque, traiteur, menus, produits dérivés, nouvelles ouvertures. Paolo gère l’adresse d’origine avec sa famille, et leur sœur Ana Maria supervise les opérations de Westmount. « Mes neveux, Anthony Paul et Joseph, sont eux aussi très impliqués », ajoute-t-il. « Certains jours sont durs, d’autres magnifiques. C’est ça, la famille. C’est ça, le métier. Mais on a un noyau solide — et on veut le rendre fier. »
Depuis qu’Ignazio Gentile a ouvert le tout premier Café Gentile en 1959, jusqu’à cette quatrième génération qui prend le relais, cette aventure a toujours été bien plus qu’une simple histoire de cuisine. C’est une histoire de liens, d’héritage, et de plaisir à partager quelque chose de vrai. « On a bâti notre nom sur le travail, le respect et la communauté », conclut Anthony. « Et ce n’est que le début. »
Écrit par Élise Tastet
Photographié par Alison Slattery
