Taverne Bernhardt’s : le restaurant de poulet rôti à la broche que Toronto ne savait pas qu’il lui fallait

Il y a un certain genre de restaurant dont chaque grande ville gastronomique a besoin — un endroit où l’on peut débarquer un lundi avec ses enfants, un vendredi avec des amis, ou un samedi pour fêter un anniversaire, et où ça tombe toujours juste. Taverne Bernhardt’s, installée au rez-de-chaussée d’une maison édouardienne reconvertie sur Dovercourt Road, est ce restaurant. La formule semble simple : poulet rôti à la broche façon montréalaise, beaux légumes de saison, vins nature, et crème molle en dessert. Mais entre les mains de l’équipe derrière Dreyfus, le simple devient extraordinaire.

Né pendant la pandémie, construit pour durer

Bernhardt’s devait ouvrir en juin 2020. Puis le monde s’est arrêté. La construction a été suspendue. Les plans ont stagné. Quand le restaurant a finalement ouvert plus tard cette année-là, les restrictions liées à la COVID empêchaient la salle d’être ce pour quoi elle avait été conçue — alors elle est devenue autre chose.

L’équipe — Zach Kolomeir, Carmelina Imola et leur associé Tristan Eves — avait déjà fermé Dreyfus de l’autre côté de la ville, parce que la cuisine du chaleureux bistro français ne se traduisait tout simplement pas en format à emporter. Plutôt que de licencier le personnel, ils ont tout transféré chez Bernhardt’s et en ont fait une opération de takeout sept jours sur sept, service du midi et du soir. Le téléphone n’arrêtait pas de sonner. Des habitués continuaient d’appeler longtemps après la reprise des repas en salle, suppliant que le service à emporter revienne.

Quand l’espace d’en face s’est libéré, la réponse était évidente : ouvrir Vilda’s pour maintenir vivante l’offre de lunch et de takeout, et laisser Bernhardt’s devenir enfin le restaurant en salle qu’il avait toujours été destiné à être.

Un nom chargé d’histoire

Comme son restaurant frère Dreyfus — nommé d’après Alfred Dreyfus, l’officier français juif accusé à tort de trahison — Bernhardt’s porte un nom gorgé de sens. Sarah Bernhardt était l’une des actrices de théâtre les plus célébrées de l’histoire française, une figure majeure de l’Art nouveau, et une dreyfusarde passionnée qui a publiquement défendu Alfred Dreyfus pendant l’affaire. Le nom relie le restaurant au même fil culturel qui traverse tout ce que fait cette équipe : une célébration du patrimoine franco-juif, racontée à travers la nourriture.

Le poulet

Le poulet rôti à la broche de Bernhardt’s provient de White Rock Farms à Harriston, en Ontario. Les volailles sont saumurées, aplaties et cuites sur une rôtissoire française Rotisol — la référence absolue — et arrivent à table dorées, juteuses et profondément savoureuses. Chaque commande est accompagnée de cornichons à l’aneth maison, d’une saucière de sauce à la québécoise — un bouillon de poulet mijoté avec thym et laurier — d’une salade de chou, et de petits pains Brodflour.

Mais ne venir chez Bernhardt’s que pour le poulet, ce serait passer à côté de la moitié de l’expérience. Ce sont les plats de légumes qui font vraiment briller la cuisine. Le menu tourne avec les saisons : choux de Bruxelles croustillants au beurre noisette, feuilles de chou vert braisées, courge locale rôtie au tahini, champignons poêlés au persil, aubergine frite croustillante au miel et stracciatella, ou encore un tagine de panais braisés aux raisins, olives, crème sure et pignons de pin.

« Ce qui manque dans les restaurants de rôtisserie, c’est les légumes, » dit Carmelina. « On voulait quelque chose de frais. »

Et puis il y a les frites — cuites en trois étapes — ou les pommes de terre à l’ail rôties qui passent leur temps sous la volaille à s’imprégner des jus de cuisson. Dans un cas comme dans l’autre, impossible de s’arrêter d’en manger.

Les vins

Carmelina gère la carte des vins dans tous les restaurants du groupe, et chez Bernhardt’s, l’approche est délibérément ludique. Les bouteilles ici sont plus accessibles en termes de prix qu’à Dreyfus — des vins nature, à faible intervention, de petits producteurs, conçus pour accompagner une cuisine salée, savoureuse et généreuse de rôtisserie.

Attendez-vous à des vins plus légers et rafraîchissants, avec une diversité suffisante pour maintenir l’intérêt. Et pour les initiés, il y a toujours quelques pépites cachées dans la liste — des bouteilles spéciales que les professionnels du vin dénichent précisément parce qu’ils savent que le goût de cette équipe est irréprochable.

Crème molle et simplicité

Le dessert, c’est de la crème molle et du gâteau. C’est tout. Et c’est parfait. Les saveurs de crème molle changent avec les saisons — parmi les versions passées : tournesol et poire, rhubarbe et céleri — et tout est fait maison. C’est le genre de dessert qui rend les enfants fous de joie et les adultes discrètement ravis, et ça correspond parfaitement à l’esprit de l’endroit : sans chichis, sans prétention, juste quelque chose de vraiment délicieux.

La salle

Bernhardt’s occupe une belle vieille maison édouardienne avec des boiseries sur mesure, un bar recouvert d’étain construit autour d’une cheminée restaurée, et le genre d’énergie chaleureuse et habitée qui donne envie de rester toute la soirée. Une terrasse avant prolongée avec des lampes chauffantes accueille les saisons plus douces.

L’ambiance est exactement ce que Carmelina décrit : un restaurant du quotidien. Les familles viennent tôt. Les groupes arrivent tard. Les tablées prennent d’assaut la salle du fond.

La Taverne Bernhardt’s a gagné sa place dans le palmarès Canada’s 100 Best Restaurants (29e en 2024) non pas en cherchant à être sophistiquée, mais en faisant quelque chose de trompeusement simple avec un soin peu commun. Le poulet est excellent. Les légumes sont extraordinaires. La carte des vins est intelligente et sincère. Et la salle donne l’impression d’appartenir au quartier autant qu’aux gens qui l’ont construite.

Écrit par Jean-Philippe Tastet
Photographié par Daniel Neuhaus / Jon Cullen / Graydon & Herriott

Updated on 11 May 2026

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