Ramen Youki : un goût de Hiroshima à Montréal

Le bol de ramen servi chez Ramen Youki porte plus de 65 ans d’histoire familiale. La recette de shoyu tonkotsu vient du comptoir que le grand-père de Shinichi Hara a ouvert à Hiroshima, toujours en activité aujourd’hui, et dont le restaurant montréalais partage le nom. « Youki (陽気) signifie “joyeux” en japonais, explique le chef propriétaire. Le nom traduit un souhait simple : rendre les gens heureux grâce à un bon ramen. »

Originaire de Hiroshima, ville jumelée à Montréal depuis 1998, Shinichi Hara parle français et a vécu près de deux ans ici. « Je suis tombé amoureux de la ville. Je voulais partager un morceau de la culture culinaire de ma ville natale avec les gens d’ici. » Plutôt que le centre-ville, il a choisi le calme de l’avenue Laurier. « Le Youki original se trouve aussi dans un quartier résidentiel. Je voulais recréer ce même esprit de communauté à Montréal. »

Un type de ramen différent

« Nous misons sur peu de choses, mais bien faites. » Le bouillon, tiré d’os de porc et de légumes mijotés pendant plus de deux jours puis assaisonné d’une sauce soya de Hiroshima, se révèle savoureux et réconfortant. Typique du sud-ouest du Japon, ce style mise sur une certaine légèreté, à l’opposé des bouillons ultra riches qu’on retrouve un peu partout en ville. Une signature qui lui vaut une place parmi les meilleurs ramens de Montréal. Les nouilles fraîches, fournies par un artisan nouillier japonais, offrent un ressort franc sous la dent. Chashu, pousses de soja, oignon vert et ail coiffent le bol, et le chashu comme les œufs marinés sont préparés sur place. Le ramen sésame, à base de plantes, n’a rien à envier à la version au porc. Miso, aubergine, tofu, yuzu et huile de sansho, un poivre japonais aux notes d’agrumes qui picote légèrement la langue, y composent une véritable bombe de saveurs, aux couches étonnamment complexes.

Pour une première visite, le chef recommande d’ajouter le karaage, des cuisses de poulet avec la peau, marinées puis frites jusqu’à devenir croustillantes et juteuses, servies avec une mayo à l’ail maison. Le tout s’accompagne particulièrement bien d’une Asahi Super Dry en fût, plutôt rare à Montréal. Ceux qui ne boivent pas d’alcool opteront pour le soda au yuzu, préparé avec un sirop maison.

Le saké, l’autre spécialité de la maison

Avant d’ouvrir Youki, Shinichi Hara était sommelier de saké dans un bar spécialisé au Japon. Il compose lui-même la carte, en grande partie issue d’importations privées introuvables à la SAQ. « Je discute personnellement avec des brasseurs au Japon. J’apprends à connaître leur saké et leur philosophie de brassage, puis je choisis ceux que je trouve particulièrement intéressants. »

Sa carte d’une vingtaine de sakés va des cuvées sèches et accessibles aux grandes bouteilles d’exception, avec au passage quelques curiosités, comme un saké non filtré ou un saké houblonné. Un petit lexique en marge du menu démystifie les classifications, du junmai au kimoto. La plupart des verres de trois onces restent sous la barre des 20 $, et la dégustation de trois sakés de deux onces constitue une porte d’entrée idéale. Au comptoir, on laisse le chef guider le choix et raconter chaque brasserie.

Le comptoir, aux premières loges

Le local a abrité Frite Alors! pendant plus de 30 ans, et le chef a préféré en conserver le caractère. « Je voulais respecter l’histoire et l’atmosphère de l’espace plutôt que de le transformer complètement », précise-t-il. La salle en L aligne ses tabourets le long du comptoir, face à la cuisine ouverte, et ne compte que quelques tables traditionnelles. La meilleure place se trouve au comptoir, pour observer Shinichi à l’œuvre et engager la conversation. « Nous voulons retrouver l’ambiance chaleureuse des comptoirs à ramen japonais, où l’on se sent à l’aise de manger seul. » Avec peu de places, le restaurant se remplit rapidement, surtout à l’heure du lunch.

Fidèle à son nom, Youki cultive la bonne humeur bien au-delà du bol. « J’espère que Youki deviendra un petit pont entre Hiroshima et Montréal, confie le chef. Si une visite chez nous donne envie à quelqu’un de découvrir Hiroshima lors d’un voyage au Japon, j’en serais incroyablement heureux. » On retrouve ici un petit morceau du Japon, porté par un chef dont la bonne humeur est contagieuse.

Écrit par Marie-Ève Godin
Photographié par Alison Slattery

Updated on 13 November 2026

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