Arlo : vin nature et cuisine continentale dans Centretown

Arlo Wine & Restaurant sert une cuisine réconfortante d’inspiration européenne, pensée pour s’accorder à merveille avec une carte réfléchie de vins nature, dans un cadre où personne ne devrait jamais se sentir de trop. Le restaurant occupe une maison centenaire du quartier Centretown, à Ottawa. Derrière le projet, trois amis proches : le sommelier Alexander McMahon, le chef Jamie Stunt et leur associé Mark Ghali.

Excellents, sans jamais se prendre au sérieux

Le nom rend hommage à Arlo Guthrie. « Je voulais un nom musical. Je ne voulais aucune référence culinaire », explique McMahon. « Il était très prolifique et très important, mais en même temps, il était vraiment loufoque et ne se prenait pas trop au sérieux. » Le même esprit anime la devise « Soyez excellents les uns envers les autres », empruntée au film L’excellente aventure de Bill et Ted. Ancien de Noma, le sommelier a rapporté de ce restaurant le souci du détail et l’hospitalité chaleureuse. « Je ne crois pas que ce soit réservé aux restaurants trois étoiles Michelin », dit-il.

Une cuisine continentale au rythme des saisons

Le chef a grandi en faisant de la planche à roulettes avec le sommelier. Il a ensuite dirigé pendant une décennie la cuisine d’Oz Kafe, adresse de fin de soirée chouchou des gens de l’industrie, aujourd’hui fermée. Il qualifie son style de cuisine continentale : des racines polonaises, une base française, un amour de la cuisine espagnole, le tout façonné par ce qu’apportent les producteurs locaux.

Le menu suit les saisons, misant sur les légumes l’été et sur le gril l’hiver, mais quelques classiques ne bougent jamais. Les bouchées à partager mettent le produit de l’avant, avec des huîtres crues et un petit plat de crevettes marinées toujours proposés. Parmi les entrées plus composées, le tataki de bœuf, anguille grillée au barbecue et patate douce croustillante, fait figure de pilier. « On a essayé de le changer à quelques reprises, et les gens ne nous laissent pas faire », raconte McMahon.

Les plats principaux comptent toujours un poisson, un plat végétarien et quelques options de viande. Le duck frites, une brochette de cœurs et de magret de canard servie avec une salade croquante, de l’aïoli et, bien sûr, une généreuse portion de frites, s’est taillé une place permanente au menu.

Du vin nature pour tout le monde

La carte d’Arlo compte environ 300 vins, tous biologiques et presque entièrement nature, dont bon nombre à moins de 100 $, aux côtés de quelques bouteilles mythiques venues du monde entier. Un sommelier est toujours en salle pour orienter les choix. « Les vins qui ont changé ma vie sont toujours des vins sans sulfites », confie McMahon. « Mais j’ai vraiment aimé le défi de m’assurer que personne ne se sente exclu par la carte des vins. » Les cocktails changent avec les saisons, mais restent vifs, herbacés et souvent moins alcoolisés, de quoi ouvrir le palais avant le vin. Deux verres restent en place : le martini maison et un daiquiri à la Chartreuse servi depuis le premier jour.

Ici, personne ne se sent mal habillé

Les associés ont dépouillé la maison presque jusqu’à la charpente et ont imaginé eux-mêmes le rez-de-chaussée, en mariant matériaux neufs et d’époque. « Je voulais que ce soit superbe quand on entre, mais je ne voulais jamais que quelqu’un arrive et se sente mal habillé », explique le sommelier. À l’étage, on trouve aussi une salle à manger privée baptisée l’Apartment, conçue par Jen Skuce de Skuce & Associates.

Habitué du palmarès Canada’s 100 Best et mis en vedette par The World’s 50 Best Discovery, Arlo tire sa plus grande fierté de son équipe, où le personnel a tendance à rester pendant des années. « Quand ton équipe se sent bien traitée et appréciée, elle transmet ça aux clients », affirme McMahon. Il en résulte, ajoute-t-il, des clients qui se sentent très aimés et très bienvenus. Nous sommes certains que Bill et Ted approuveraient.

Écrit par Jean-Philippe Tastet
Photographié par Molly Wright & Audrey-Eve Beauchamp

Updated on 20 October 2026

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