L’Eclisse : la petite sœur de Figata à NDG

L’Eclisse s’éloigne des racines italiennes de l’équipe derrière Figata pour servir une cuisine méditerranéenne qui emprunte à la France, à l’Italie et à l’Espagne, avec quelques touches américaines, dans un décor tout droit sorti du cinéma européen des années 1960. Les deux restaurants sont de la même famille, mais pas de la même personnalité. Là où Figata est pensé pour s’attarder autour d’un plat de pâtes et d’un verre de vin, L’Eclisse penche vers une vraie soirée au restaurant.

Une famille qui s’agrandit

L’idée a germé à peine quelques mois après l’ouverture de Figata à Saint-Henri, quand Stephen Marcone, le restaurateur derrière Bistro Amerigo, l’a soumise à ses associés. Un local de l’avenue de Monkland qu’il convoitait depuis des années venait de se libérer, et le moment semblait bien choisi. Marcone, Agha et Viral Patel, le trio derrière Figata, se sont lancés avec Naira Kreknina, cheffe de salle d’Amerigo pendant dix ans, qui signe là sa première aventure comme propriétaire.

Pour Agha, c’est aussi un retour à NDG, où il s’est fait un nom à l’Entre-Deux, un café et bar à vin aujourd’hui fermé de la rue Sherbrooke Ouest, avant d’ouvrir Figata. Quand la nouvelle de son retour dans le quartier s’est répandue, sa messagerie s’est remplie de questions au sujet d’un seul plat.

De retour au menu

Ce plat, c’est le jambon-beurre, servi davantage comme une salade que comme un sandwich, la laitue en moins : une assiette de jambon blanc et de beurre noisette avec du comté, des cornichons, de la moutarde de Dijon et des radis. Les habitués de l’Entre-Deux laissaient des notes dans leurs réservations pour demander à la cuisine de leur en garder un, et L’Eclisse écoule aujourd’hui environ 10 kilos de jambon en cinq jours. Le tartare classique a aussi fait le voyage, servi ici avec un pain cuit à la minute dans le four à pizza. Toujours au menu, un épais burger arrive coupé en deux et posé dans une sauce au poivre, avec une montagne de frites à côté, tandis que la morue se pare d’un beurre blanc. On trouve même une paella aux fruits de mer, signe que la cuisine voit plus loin que la France et l’Italie, jusqu’au reste de la Méditerranée.

Agha a passé l’essentiel de sa carrière dans des cuisines françaises, et Figata était sa première expérience en cuisine italienne. Ici, il réunit les deux. « La cuisine italienne repose sur une technique très brute et des saveurs très brutes », explique-t-il, alors que la cuisine française est « fondamentalement solide, avec beaucoup de technique, beaucoup de superpositions ». Le chef Alex Di Prima a cocréé le menu avec lui. Patel, qui bâtit la carte des vins, mise sur des régions françaises, italiennes et espagnoles et sur des assemblages qui font écho à la cuisine, tandis que les cocktails, des relectures modernes de classiques, sont signés Alex Quinton (Bar Numéro), un collaborateur de longue date d’Agha à NDG. Le dirty martini, versé d’une carafe glacée, est déjà un pilier de la maison. Le dessert retraverse ensuite l’Atlantique, avec une version revisitée du pouding chômeur et un parfait façon s’mores.

Une scène d’Antonioni

Le nom vient du film de Michelangelo Antonioni L’Eclisse (1962), avec Monica Vitti et Alain Delon. Marcone a eu un coup de cœur pour la Rome du film, « très industrielle, très brute, mais en même temps très élégante », et y a vu la brique et le feu de son propre local. Les fleurs du logo viennent d’une scène où un homme qui vient de perdre une fortune à la Bourse, assis à un bar, dessine des fleurs sur un bout de papier.

Les associés ont conçu l’espace eux-mêmes. Des banquettes orange, des lampes sur chaque table, une cabine téléphonique, un kiosque à journaux et un escalier éclairé par un projecteur donnent le ton, et une murale rend hommage aux films qui ont inspiré Marcone. Le but, dit-il, était d’offrir un moment plus qu’une assiette.

C’est Agha qui résume le mieux l’air de famille. Amerigo, c’est le souper du dimanche chez vos parents, Figata, une soirée chez un ami, et L’Eclisse ressemble davantage à un souper avec la belle-famille, où « on s’habille juste un peu plus, juste pour impressionner. On se tient juste un peu plus droit ». La famille, elle, prévoit déjà son prochain agrandissement.