Danny’s Pizza Tavern : la taverne de Little Italy qui semble avoir toujours été là

Au 611 College Street, en plein cœur de Little Italy, Danny’s Pizza Tavern a l’allure d’une adresse installée là depuis des décennies, alors qu’il n’a ouvert qu’en 2022. Des photos de famille couvrent les murs, des œuvres rapportées des maisons d’enfance remplissent chaque recoin et la salle est pleine, coude à coude.

Cette tension entre le neuf et la nostalgie, c’est exactement ce qu’avait en tête le copropriétaire Daniel Barna. Journaliste de métier, encore à temps plein chez Complex, il n’avait jamais prévu devenir restaurateur. Mais des années à observer ce qui fait une bonne salle ont fini par donner un concept, monté avec ses copropriétaires Anna Hopkins, Mark Kupfert et Daniel Suss. « Les endroits qui existent depuis 50, 60 ans ont ce plafond fait d’histoire et de chaleur, et c’est quelque chose que je trouvais un peu absent à Toronto, explique-t-il. Je me suis dit que ce serait cool d’ouvrir un restaurant qui, même tout neuf, aurait tous les attributs d’une place qui roule depuis longtemps. »

La pizza tavern-style de Chicago sur College Street

La pizza est arrivée presque par accident. Le local trouvé avec ses associés était déjà muni d’un four à pizza, ce qui lui a rappelé un style goûté peu avant à New York : la tavern-style de Chicago. Mince, croustillante sur les bords, découpée en carrés. Elle n’existait pas encore à Toronto et elle épousait l’esprit de restaurant familial du Midwest recherché.

La pizza aux palourdes s’est imposée tranquillement comme la signature de la maison. « C’est un peu le genre d’affaire que tu connais ou que tu ne connais pas », dit-il. Le pepperoni reste le plus vendu, mais c’est de la pizza aux palourdes que les gens parlent.

Le poulet au vinaigre et les martinis bien remplis

Au-delà de la pizza, le chef Jonathan Pde mène un menu qui mise sur les classiques américains accessibles et bien exécutés. « On n’essaie pas de réinventer la roue, juste de faire une cuisine accessible, familière, mais menée avec du raffinement. » Le poulet au vinaigre, inspiré d’un plat du Bernie’s à New York, sort du lot. Le burger et le steak aussi.

Côté bar, Danny’s s’est fait connaître pour son Aperol spritz surdimensionné, servi dans des verres bocaux comme on les trouve en Europe. Et il y a le martini de la maison : très, très dirty, presque brun, garni d’olives au piment et rempli jusqu’au bord. « On croit qu’il faut servir les verres jusqu’en haut. »

Poussettes à 18 h, jazz qui vire au party dès 21 h

La salle change avec l’heure. En début de soirée, on croirait un restaurant familial. Des poussettes sont garées près des tables, des enfants colorient et un jazz feutré remplit l’espace. Plus la soirée avance, plus la clientèle et la musique changent. « L’ambiance d’une salle compte autant que la nourriture, sinon plus », dit-il.

Avec sa conjointe, réalisatrice originaire de Montréal, il a décoré les lieux lui-même. Aucun designer d’intérieur : ici, rien ne donne l’impression de sortir d’une chaîne de montage. « Je trouve que beaucoup de restaurants font appel aux mêmes designers et aux mêmes entrepreneurs, ce qui peut parfois créer des lieux un peu impersonnels. » On a pris des œuvres dans nos maisons d’enfance. On a accroché des photos de famille. Ça doit donner l’impression d’un restaurant où tu es déjà allé. »

Le mot tavern dans le nom est voulu. « Pour moi, la taverne représente un espace très égalitaire. Tout le monde peut entrer. Le service est soigné, mais super décontracté et amical. »

Pour d’autres suggestions, consultez notre liste des meilleures pizzas de Toronto.

Written by Fabie Lubin
Photography by Scott Usheroff

Updated on September 22, 2026

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