Chez Céline : le bistro de quartier où l’équipe du St. Lawrence se laisse aller

Tout a commencé par une question posée en cuisine. David Lawson, sommelier, et Margaux Herder, sous-cheffe, deux piliers de longue date du St. Lawrence, souhaitaient ouvrir leur propre restaurant et demandaient conseil à leur patron. JC Poirier n’avait aucune envie d’un deuxième établissement. « Je me suis dit : soit je les perds au profit de quelqu’un d’autre, soit je commence à chercher des occasions. » Il a trouvé le local de la rue Fraser, a fait une offre, a racheté le restaurant qui s’y trouvait, et Chez Céline a ouvert ses portes en mai 2025, avec ses deux anciens employés comme copropriétaires.

L’inverse du vaisseau amiral

Le mandat, cette fois, est à l’opposé du vaisseau amiral. « C’est clair que ce n’est pas de la haute gastronomie. Je ne suis pas là pour courir après les étoiles Michelin », affirme le chef. Il voulait un restaurant de quartier où l’on revient plusieurs fois par semaine, plus doux pour le portefeuille, avec une cuisine plus simple et plus accessible, celle que Margaux Herder avait envie de faire. David Lawson, de son côté, a passé des années chez Joe Beef à Montréal et cherchait la même chose : une salle où les gens s’amusent, avec une cuisine solide, sans détour.

Du « fun dining » à partager

Le chef résume la différence en deux mots : fun dining. Les produits sont les mêmes qu’au St. Lawrence, des ingrédients de qualité issus de petits producteurs, tout comme la façon de travailler. Ce qui change, c’est la manière de les traiter et de les présenter. « C’est plus généreux, moins précieux dans l’assiette. Plus gourmand. » Là où le St. Lawrence sert à chaque convive sa propre assiette de classiques français, Chez Céline dépose les plats au centre de la table pour qu’on les partage, ce qui correspond, selon lui, à la façon dont les Vancouvérois préfèrent manger.

Côtelette, raviolo et poutine à l’accent québécois

Quelques plats sont déjà devenus des habitudes. La côtelette de porc, servie avec une sauce à l’érable et au cidre de pomme. Le raviolo à la ricotta, dont le jaune d’œuf se répand dans la crème dès qu’on le tranche. La poutine, sauce brune et fromage en grains, que le chef défend sans fausse modestie : « On fait quand même une pas pire poutine. » Et la crème caramel à l’érable (une merveille!), qui n’a jamais quitté le menu. Autour d’eux, la carte décline les classiques de bistro avec un accent québécois : croquettes de croque-monsieur, T-bone grillé sauce au poivre et une machine à crème glacée molle, servie avec une huile d’olive au citron. Le brunch de la fin de semaine, quant à lui, fait sortir la terrine de campagne, les saucisses à la moutarde et les saucisses farmer aux haricots gigantes.

Un poulet rôti à la Saint-Hubert

En mai, pendant une période plus tranquille, l’équipe a lancé une promotion de poulet rôti à la Saint-Hubert. Le succès a dépassé les attentes, au point où l’on songe sérieusement à ouvrir une rôtisserie. La formule revient à l’automne pour quatre à six semaines, de septembre à octobre, en semaine.

Vins nature de la Colombie-Britannique et salle de 52 places

Le bar est entre les mains de David Lawson, qui mise sur les vins nature de la Colombie-Britannique, les bières locales et une sélection sans alcool. La salle de 52 places, conçue par Dara Dammann Poirier, marie carreaux bulles blancs, dessus de table en marbre, suspensions en verre et étagères garnies de bouteilles et de livres de cuisine, avec des touches de bleu sarcelle et de rouge. La clientèle est plus jeune qu’au St. Lawrence, l’ambiance aussi. Pour JC Poirier, la vraie satisfaction est ailleurs : avoir aidé deux membres de son équipe à concrétiser leur projet.

Écrit par Jean-Philippe Tastet
Photographié par Hakan Burcuoglu

Updated on 15 October 2026

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